Comment se réfugient les transgenres au Pakistan

 Les chrétiens transgenres du Pakistan, souvent moqués, maltraités et intimidés, disent qu’ils ont trouvé la paix et le réconfort dans leur propre église.

Évités par d'autres églises, ils peuvent élever la voix ici.

Lors d'un récent service, des femmes transgenres, des foulards flottants sur leurs longs cheveux, ont effectué des lectures de la Bible et ont chanté des hymnes bruyamment, accompagnés par les rythmes d'un tambour joué par un ancien transgenre dans l'église.

L'église, appelée la première église des eunuques, est la seule pour les chrétiens transgenres au Pakistan. «Eunuque» est un terme souvent utilisé pour les femmes transgenres en Asie du Sud, bien que certains le considèrent comme dérogatoire. Le pasteur et cofondateur de l’église, Ghazala Shafique, a déclaré qu’elle avait choisi le nom pour faire valoir un point, citant longuement des versets de la Bible disant que les eunuques étaient favorisés par Dieu.

Dans la plus grande ville du Pakistan, Karachi, sur la côte de la mer d’Arabie, elle se trouve à l’ombre de l’imposante cathédrale de grès brun, où la congrégation dit qu’elle ne se sent pas la bienvenue.

«Les gens nous regardaient avec des yeux qui se moquent de nous », a déclaré Nena Soutrey, une femme transgenre dont la vie a été une tragédie de coups, d'intimidation et d'abus.

 «Personne ne veut s'asseoir près de nous et certains disent même que nous sommes une abomination. Mais nous ne le sommes pas. Nous sommes des humains. Nous sommes le peuple. Quel est le problème avec nous? Voilà qui nous sommes », dit-elle, un foulard rouge vif sur ses épaules.

 Les femmes et les hommes transgenres de toutes confessions sont souvent publiquement intimidés et humiliés ou même confrontés à la violence dans un Pakistan profondément conservateur, bien que le gouvernement les ait officiellement reconnus comme un troisième sexe. Souvent désavoués par leurs familles, ils ont recours à la mendicité et travaillent comme danseurs de mariage. Ils sont souvent victimes d'abus sexuels et finissent par devenir des travailleuses du sexe.

 Les chrétiens transgenres sont une minorité au sein d'une minorité dans ce pays à majorité musulmane. Les chrétiens et autres minorités religieuses sont souvent victimes de discrimination et ont le sentiment que leur place est précaire. Si la communauté peut trouver du soutien entre elle, les chrétiens transgenres sont le plus souvent rejeté.

 Dans les églises, on leur dit de s'asseoir à l'arrière et on leur dit parfois de ne pas s'habiller en femme. Arsoo, une femme transgenre, a déclaré que dans les églises avec des sections séparées pour les femmes et les hommes, elle a été renvoyée dans les deux sens, les femmes ont dit de s’asseoir avec les hommes et les hommes ont dit de s’asseoir avec les femmes.

 «Je me suis retrouvé dans une situation tellement déroutante», dit-elle.

 Arzoo a dit qu'elle aimait chanter les hymnes ou réciter la Bible, mais dans les églises qu'elle fréquentait, ils lui ont demandé de ne pas chanter.

 «J'essaierais de venir devant mais les autres, ils considéraient que c'était un déshonneur si nous participions», a-t-elle déclaré. «Je ne comprends pas pourquoi ils ressentent ça. Nous sommes humains aussi, nés de nos parents. De la façon dont Dieu les a créés, Dieu nous a également créés.

 Dans leur nouvelle église, le pasteur Shafique célèbre le service de près de trois heures, mais c'est la congrégation transgenre qui prend la tête.

 L’église est installée dans la cour devant la maison de Shafique. Les tapis aux couleurs vives donnent de la chaleur à la cour de ciment. Bleu pâle des chaises en plastique, souvent sales et fissurées, servent de bancs. Il est situé dans le même complexe tentaculaire que la cathédrale, protégé par de hauts murs et une porte en acier.

 Mais il ne fait aucun doute que l’humble église leur appartient: un panneau d’affichage géant de six pieds orné d’une grande croix annonce fièrement en anglais «La première église des eunuques». Une traduction en ourdou ci-dessous utilise le terme que les Pakistanais transgenres utilisent plus souvent pour eux-mêmes, «khwaja sira».

 Shafique, une femme pasteur rare au Pakistan, a été approchée pour la première fois par un avocat inattendu, un musulman - Neesha Rao, la seule avocate transgenre du Pakistan. Rao raconte avec fierté comment elle a mendié dans la rue pendant 10 ans pour se mettre à la faculté de droit.

 Rao a déclaré qu'elle était émue par ses amis chrétiens transgenres qui avaient souvent peur d'annoncer leur foi, craignant un nouvel abus, mais qui ne pouvaient pas non plus trouver de réconfort parmi leurs compagnons chrétiens.

 «Je suis un enfant musulman et un musulman transgenre, mais j'avais mal mon cœur pour les transgenres chrétiens », a déclaré Rao alors qu'elle assistait à un service du vendredi soir. Elle assiste chaque semaine, dit-elle, debout derrière les fidèles.

 Shafique appartient à l'Église du Pakistan, une Église protestante unie d'Églises anglicane, méthodiste et réformée. Jusqu'à présent, ses efforts avec la hiérarchie pour faire reconnaître son église ont été repoussés.

 "Ils me disent qu'il y a des problèmes théologiques", a déclaré Shafique. "J'attends toujours d'entendre ce que sont ces problèmes théologiques."

 Elle critique vivement les ecclésiastiques qui préfèrent que leurs fidèles transgenres soient invisibles ou restent à l'écart tous ensemble et des parents qui rejettent leurs enfants transgenres.

 «Les anciens de l'Église m'ont dit qu'ils ne sont pas purs, ... qu'ils ne sont pas justes», a-t-elle dit. «Nous les rejetons ... et puis ils deviennent tellement brisés et ensuite ils se lancent dans toutes les mauvaises choses. Je dis que nous devons être blâmés, l'église et les parents.

 La reconnaissance par le Pakistan d’un troisième sexe a été un geste remarquable pour les conservateurs pays. Cela a changé la vie de beaucoup parce que cela leur a permis d’acquérir des cartes d’identité, nécessaires pour tout, de l’obtention d’un permis de conduire à l’ouverture d’un compte bancaire.

 «C'est un grand pas en avant», a déclaré Shafique. Mais elle a ajouté que cela ne change pas les attitudes. Les parents refusent souvent de donner à leurs enfants transgenres leurs certificats de naissance nécessaires pour obtenir une carte d'identité ou leur interdisent d'utiliser leur nom de famille.

 Pour Soutrey, l'église est un refuge contre toute une vie de douleur.

 Les larmes ont jailli et sa voix s'est brisée lorsqu'elle a raconté comment sa mère est morte alors qu'elle n'avait que 12 ans, et ses frères l'ont battue et insultée. Enfin, elle a fui pour vivre dans la rue et a trouvé son acceptation au sein de la communauté transgenre. Elle a arrêté de sortir la nuit à cause du harcèlement et des abus.

 «La première chose que je veux dire, c'est que personne ne devrait avoir à souffrir car les transgenres souffrent», a déclaré Soutrey, entre ses larmes. «Les gens nous traitent pire que les chiens», a-t-elle dit, même dans les églises traditionnelles auxquelles elle fréquentait.

 «Cette église est importante pour nous parce que nous sommes libres et heureux assis ici, adorant le Dieu qui nous a créés.