Après Auschwitz

 Soixante-quinze ans après la libération d'Auschwitz, l'attaque des Juifs est redevenue socialement acceptable dans de nombreux pays, écrit Walter Reich - dans le spectre idéologique gauche-droite. Cette pièce est apparue à l'origine dans The Atlantic
Le 27 janvier 1945, les troupes soviétiques libèrent Auschwitz. La date est maintenant consacrée comme le jour international du souvenir de l'Holocauste, car le monde a juré de ne jamais laisser se reproduire l'antisémitisme meurtrier. Pourtant, 75 ans plus tard, les attaques contre les Juifs sont redevenues socialement acceptables dans de nombreux pays - à travers le spectre idéologique gauche-droite et parmi différents groupes qui blâment les Juifs pour leurs griefs et leur oppression.
Les récentes éruptions d'antisémitisme en Amérique nous ont réveillés à un préjugé qui a longtemps résidé, de manière silencieuse et sous de nombreuses formes, dans ce pays. Et la partie de celui-ci qui se déguise maintenant en antisionisme - la haine de l'État juif qui a été établi à la suite de l'Holocauste comme refuge pour les Juifs - a même semblé, pour certains, vertueuse, un sentiment qui, selon eux, les place dans l'avant-garde morale de l'humanité.
Et l'antisémitisme est revenu, en partie, parce que les connaissances du grand public sur l'Holocauste - de quoi il s'agissait exactement, qui a été assassiné, combien de personnes ont été tuées et comment l'antisémitisme l'a engendré - ont diminué. Pendant un certain temps, cette connaissance a discrédité l'antisémitisme et ceux qui s'y livraient. Mais le décès de survivants qui ont vécu l'Holocauste et pourraient en témoigner, le déni et la minimisation de l'Holocauste, et le détournement du mot lui-même pour faire avancer de nombreuses autres causes, grandes et petites, se sont combinés pour diminuer sa mémoire. La connaissance horrible de l'endroit où l'antisémitisme peut conduire a été, dans une large mesure, perdue dans un miasme d'oubli, d'ignorance, de déni, de confusion, d'appropriation et d'obscurcissement.
En tant qu'ancien directeur du United States Holocaust Memorial Museum, dont plusieurs oncles, tantes et cousins ​​et grand-mère ont été assassinés pendant l'Holocauste; en tant que professeur qui a enseigné à une génération d'étudiants la mémoire de l'Holocauste; en tant que psychiatre qui connaît bien le répertoire de la haine et de la brutalité de l'humanité; en tant que professeur des affaires internationales; et en tant qu'étudiant de l'histoire juive qui est profondément conscient du nombre de fois où des masses de Juifs ont été assassinés ou expulsés simplement parce qu'ils étaient juifs, je regarde la résurgence mondiale de l'antisémitisme, si peu de temps après l'Holocauste, avec alarme et pressentiment. L'antisémitisme meurtrier, à grande échelle, pourrait-il reprendre à notre époque? Ne pourrait-on plus jamais », a juré si solennellement et tant de fois après la Shoah, revenir à nouveau»?
Qu'est-ce qui motive l'antisémitisme? Pendant deux millénaires, les préjugés ont répondu à des besoins - psychologiques, théologiques, nationaux et sociaux - qui se sont multipliés et mutés:
La nécessité de trouver une explication à une variété de malheurs. Quelle explication meilleure et plus cohérente existe-t-il qu'une conspiration? Et quelle conspiration plus logique existe - selon l'endroit et le siècle - que l'existence d'un petit groupe qui, complotant en secret, empoisonne ou manipule de l'argent ou contrôle les gouvernements ou provoque des guerres et toutes sortes d'autres catastrophes et difficultés?
La nécessité de condamner une minorité dont les membres refusent obstinément d'accepter la religion de la majorité ou dont le rôle dans le récit de cette religion est mauvais.
La nécessité de se méfier et d'ostraciser une minorité dont les membres agissent différemment, ne s'intègrent pas pleinement dans la culture plus large et ont leurs propres coutumes et pratiques.
La nécessité d'unifier le groupe majoritaire en identifiant un ennemi commun, en particulier un ennemi intérieur.
La nécessité d'expliquer le succès matériel ou national d'une minorité, notamment par une majorité dont les membres estiment que ce succès est venu à leurs dépens.
La nécessité pour certains membres d'autres groupes minoritaires de trouver une raison aux difficultés qu'ils rencontrent, telles que la pauvreté et l'oppression.
Pourquoi les Juifs étaient-ils le groupe le plus régulièrement identifié, dans les terres et les communautés qu'ils habitaient, comme répondant à un ou plusieurs de ces besoins? Les raisons les plus probables sont historiques et psychologiques: lorsque les Juifs ont été identifiés pour la première fois comme répondant à certains de ces besoins, ils ont été qualifiés de méchants. Au fil du temps, cette image de marque a été renforcée à plusieurs reprises de sorte que les Juifs sont devenus les suspects habituels - le groupe qui est immédiatement venu à l'esprit quand un nouveau besoin est apparu de trouver des méchants explicatifs.
Alors pourquoi la résurgence de l'antisémitisme aujourd'hui?
L'antisémitisme est utile à l'heure actuelle en Europe et en Amérique. Pour certains à droite, cela peut répondre au besoin d'un agenda national, religieux ou ethnique. Et pour certains à gauche, il peut répondre au besoin d'établir la vertu, en particulier lorsqu'il est lié à l'antisionisme.
Dans les pays arabes et musulmans, l'antisémitisme est souvent exprimé à la fois comme la haine des Juifs et la haine d'Israël, et il est très souvent renforcé par le déni de l'Holocauste. La délégitimation de l'État juif peut servir de moyen pour inverser l'humiliation, la dégradation et l'oppression des musulmans.

En Europe de l'Est, des partis nationalistes de droite ont pris le contrôle, réécrivant souvent l'histoire de l'Holocauste, et souvent avec le soutien de groupes fortement antisémites et ayant adopté des slogans et des programmes nazis. En Europe occidentale, l'antisémitisme se retrouve parmi les forces de droite; au sein des partis politiques de gauche, notamment en Grande-Bretagne; et parmi les éléments de la communauté musulmane.
Mais pour l'instant, les démocraties d'Europe occidentale sont suffisamment fortes pour résister à la pression. Et en Amérique, les épisodes de discours et de violence antisémites, bien qu'ils aient considérablement proliféré au cours des dernières années, ont commencé à mobiliser les communautés et les agences gouvernementales pour protéger les Juifs de la violence. Cela n'arrêtera pas la croissance continue de l'antisémitisme, mais cela le contrôlera. Malgré une longue histoire de parti pris à de nombreux niveaux, du monde universitaire aux salles de conférence, les Juifs en Amérique se sont établis au cours du siècle dernier dans tous les domaines de la vie américaine, et la tradition américaine de tolérance restera beaucoup plus puissante que ses manifestations de préjugés.
Ainsi, bien que les Juifs soient confrontés à une violence continue, ce n'est pas d'un niveau qui, dans un avenir prévisible, entraînera des morts massives. En Europe et aux États-Unis, les explosions pourraient être limitées. Si l'Iran développait des armes nucléaires, il pourrait, dans un moment d'irrationalité, les lancer pour essayer d'effacer l'État juif, que ses dirigeants ont promis à plusieurs reprises de détruire et qui abrite près de la moitié des Juifs du monde; mais la crainte de l'Iran qu'il puisse être dévasté en retour par un Israël doté d'armes nucléaires garderait presque sûrement une telle possibilité cataclysmique en échec. En bref, malgré la montée de l'antisémitisme dans le monde, une répétition de l'Holocauste - un meurtre de masse majeur - est, bien que possible, peu probable dans un avenir prévisible.
Alors que nous célébrons le 75e anniversaire de la libération d'Auschwitz, j'aimerais pouvoir être plus optimiste que cela. Mais je ne suis pas. Je suis médecin. Je sais que l'on peut gérer une maladie chronique, on peut la traiter, on peut souvent prévenir ses complications, mais on peut rarement la guérir - et on ne peut jamais être sûr qu'elle ne deviendra pas, à un moment donné, catastrophique.